Ilmuwan Rutgers University Teliti Potensi Rumput Laut untuk Biofuel dan Pakan Ternak

Pangannews.id – Ilmuwan dari Rutgers University, New Jersey, Amerika Serikat, tengah melakukan penelitian untuk mengolah rumput laut, khususnya spesies sargassum, menjadi produk berharga seperti biofuel dan pakan ternak.

Menurut laporan Phys yang dirilis pada Senin (21/10/2024), penelitian ini dipimpin oleh Shishir Chundawat, Associate Professor di Departemen Teknik Kimia dan Biokimia Rutgers School of Engineering.

Sargassum, rumput laut cokelat yang tumbuh alami di Laut Sargasso, merupakan salah satu makroalga yang mengalami ledakan pertumbuhan akibat perubahan iklim.

"Kami berencana untuk memproduksi biofuel, seperti etanol, dan pakan ternak, serta berbagai bahan kimia industri," kata Chundawat.

Untuk mencapai tujuan ini, para peneliti perlu menentukan metode optimal untuk memanen rumput laut, serta mengembangkan proses ekstraksi komponen organik dan anorganik dari sargassum.

Namun, pertumbuhan sargassum yang tidak terkontrol juga menimbulkan masalah lingkungan. Biomassa ini membentuk "Sabuk Sargassum Atlantik Besar" yang membentang sejauh 5.000 mil dari Afrika Barat hingga Teluk Meksiko, menciptakan tumpukan rumput laut yang tidak sedap dipandang dan mengeluarkan bau tidak sedap.

Mikroorganisme yang mendegradasi rumput laut ini dapat melepaskan gas beracun yang berbahaya bagi manusia serta berdampak negatif pada sektor pariwisata.

Dalam konteks ini, penelitian ini berusaha untuk mengubah masalah menjadi peluang dengan mengembangkan proses biorefineri yang mengintegrasikan berbagai teknologi konversi. Konsep biorefineri ini mirip dengan kilang petrokimia, namun menggunakan biomassa terbarukan sebagai bahan baku.

"Sejak zaman kuno, penggunaan rumput laut sudah ada, namun kita belum sepenuhnya memanfaatkan potensi ini untuk proses industri," jelas Chundawat.

Peneliti berharap dapat menemukan cara untuk mengolah sargassum secara berkelanjutan, memanfaatkan sumber daya ini yang diperkirakan akan melimpah dalam menghadapi perubahan iklim. Namun, Chundawat menekankan bahwa masih diperlukan waktu satu dekade atau lebih sebelum biorefineri rumput laut dapat direalisasikan secara komersial.

Editor : Adi Permana